L'achat d'une voiture d'occasion permet de réduire significativement son investissement et c'est même souvent la seule solution pour faire l'acquisition d'un véhicule lorsque le budget est limité. Comparativement au marché du neuf, l'occasion autorise aussi l'accès, pour une même somme, à un véhicule de catégorie supérieure (plus d'espace, plus de performances ou plus d'options). En France, il se vend ainsi deux à trois fois plus de voitures d'occasion que de véhicules neufs et plus de la moitié des acheteurs s'adressent à un professionnel au prix d'un certain surcoût, le plus souvent justifié par la révision du véhicule et l'offre d'une période de garantie. Il n'est pour autant pas très difficile de réussir son achat directement auprès du propriétaire, à condition  toutefois de le préparer et de faire preuve d'un peu de patience. Il faut enfin garder à l'esprit qu'une transaction réussie doit satisfaire les deux parties.

1 - Choisir le bon modèle

Le modèle retenu doit bien évidemment répondre aux besoins de l'acquéreur (nombre de places, nombre de portes, volume du coffre, encombrement). Pour le même usage (la même catégorie de véhicules), les différences de prix, parfois conséquentes, constatées pour les voitures neuves en fonction du constructeur, de la motorisation (essence ou diesel) ou encore du niveau d'équipement se repercutent sur le marché de l'occasion mais avec quelques nuances.

• Les marques dites "premium" plus recherchées sont aussi plus onéreuses. L'engouement pour certains types de véhicules (SUV et crossovers ou certaines citadines) explique des tarifs à la revente qui demeurent élevés.
  

• Les motorisations diesel sont plebiscitées et donc proportionellement plus chères. Ce surcoût à l'achat mais aussi à l'entretien n'est pas toujours facile à amortir et selon l'utilisation et le kilométrage annuel parcouru un modèle essence peut s'avérer plus économique, la décote étant généralement plus importante. En outre les moteurs essence ne sont pas forcément moins endurants. Concernant la fiabilité ou la longévité  d'un modèle donné,  la fréquentation  des forums automobiles se révèle souvent instructive, les internautes n'hésitant pas  à détailler leurs mésaventures.
  

• Les transmissions automatiques sont encore peu appréciées et l'achat d'un véhicule ainsi équipé se négocie parfois très avantageusement en particulier dans les gammes inférieures.

• Les voitures à coffre séparé (quatre portes) se revendent plus difficilement et donc moins cher que les véhicules équivalents avec hayon (cinq portes). Il en va généralement de même pour les véhicules à deux ou trois portes moins prisés que les carrosseries à quatre et cinq portes. Enfin certains coloris moins consensuels peuvent rebuter les acheteurs et justifier un rabais.

• Les modèles très répendus se retrouvent en grand nombre sur le marché de l'occasion et lorsque l'offre est trop forte certains vendeurs peuvent être conduits à réduire leurs prétentions.

• Si certaines options n'amènent pas de réelle plus value à la revente, l'absence de certains équipements peut constituer un handicap et permettre d'obtenir un bon prix.
  

Toutefois les efforts consentis lors de l'acquisition d'un véhicule se retrouveront le jour de la revente et il peut être préférable de se détourner des modèles les plus délaissés sous peine de se trouver soi-même dans l'obligation de faire quelques concessions le moment venu.